Wybitny historyk literatury, krytyk literacki, eseista i tłumacz. Debiutował w 1931 roku wierszami i artykułami na łamach międzyszkolnego pisma „Kuźnia Młodych”. W 1939 roku brał udział w kampanii wrześniowej, a podczas okupacji niemieckiej działał w podziemnych strukturach PPS.
Po wojnie pracował jako wydawca i redaktor w pismach literackich oraz kierował pracownią literatury współczesnej w Instytucie Badań Literackich Polskiej Akademii Nauk. Był autorem uznanych podręczników, opracowań i antologii literackich.
Wśród ważniejszych jego publikacji są m.in. Doświadczenia i mity. Literatura polska lat 1918–1939, Z bliska. Literatura polska 1939–1991, Alfabet. Wybór z pamięci 90-latka, Moje spotkania z Czesławem Miłoszem, Wisławy Szymborskiej dary przyjaźni i dowcipu. Za: Ninateka: Ryszard Matuszewski, Zapiski ze współczesności 1/5
Biogram i relacja są dostępne na portalu www.relacjebiograficzne.pl.